Tôi còn nhớ cái đêm năm 1994, cả nhà túm tụm quanh cái tivi đen trắng, ăng-ten chĩa đủ hướng mà hình vẫn nhiễu. Bố tôi hét lên khi Romário ghi bàn, bà ngoại giật mình đổ cả tách trà. Mùi khói nhang, tiếng quạt quay vo ve, và bóng đá Mỹ lần đầu tiên chui vào ký ức tôi như vậy. Giờ đây, hơn ba mươi năm sau, bóng đá lại quay về nước Mỹ — lần này hoành tráng hơn, rình rang hơn, và tôi — tóc đã muối tiêu — lại ngồi đây ngẫm xem ai sẽ nâng chiếc cúp vàng mùa hè năm 2026.
World Cup 2026 khai mạc ngày 11 tháng 6 năm 2026 và chung kết dự kiến diễn ra vào khoảng ngày 19 tháng 7 năm 2026. Lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu có tới 48 đội tham dự, chia thành 12 bảng, mỗi bảng 4 đội. Ba nước đồng đăng cai là Mỹ, Canada và Mexico — cái bộ ba nghe qua đã thấy chắc chắn về mặt tổ chức. Sân bãi hiện đại, múi giờ thuận tiện cho cả châu Mỹ lẫn châu Âu, khán giả đông và cuồng nhiệt. Đủ điều kiện để tạo ra một kỳ World Cup đáng nhớ. Nhưng ai vô địch thì lại là chuyện khác hoàn toàn.
Châu Âu vẫn là cơn đau đầu không có thuốc chữa
Tôi đã sống qua đủ kỳ World Cup để biết một điều: đừng bao giờ loại châu Âu ra khỏi danh sách ứng cử viên, dù họ đang trong giai đoạn chuyển giao đến đâu. Pháp năm nay vẫn là đội tôi e ngại nhất. Kylian Mbappé đã bước vào tuổi chín muồi nhất của sự nghiệp, và xung quanh anh là một thế hệ cầu thủ không hề thiếu chất lượng. Người ta hay nói đội Pháp chơi không hay nhưng hay thắng — đúng, và đó chính xác là lý do họ nguy hiểm. Đức thì đang trong quá trình xây dựng lại, nhưng người Đức mà xây dựng lại nghĩa là vài năm nữa họ lại trở thành cái máy nghiền. Tôi không loại họ. Tây Ban Nha sau Euro 2024 cho thấy lứa Yamal, Pedri, Nico Williams không phải trò đùa — cái lối chơi đó, nếu giữ được sức, sẽ rất đáng sợ ở một giải đấu dài hơi như World Cup.
Còn Anh? Tôi thương họ thật. Cứ mỗi kỳ giải lớn là y rằng cả nước lại lên đồng rồi lại về nhà với hai bàn tay trắng. Nhưng lần này… có thể tôi sai, nhưng tôi cảm giác Bellingham, Saka, Foden — bộ ba này đang ở độ chín đúng lúc. Nếu họ may mắn hơn và bớt tự làm khó mình hơn, biết đâu đấy.
Nam Mỹ và câu hỏi về thế hệ tiếp nối
Brazil và Argentina — hai cái tên mà chỉ đọc lên thôi tôi đã thấy mùi cỏ sân vận động ở đâu đó trong ký ức. Argentina đương kim vô địch, và Messi thì… tôi không dám đặt cược ông ấy còn thi đấu đến 2026, nhưng nếu có, đó sẽ là một trong những chuyện đẹp nhất của thể thao thế giới. Dù Messi có mặt hay không, Argentina vẫn còn Lautaro Martínez, còn bộ khung đã từng vô địch, còn cái tinh thần chiến đấu mà Scaloni đã xây dựng được. Họ nguy hiểm.
Brazil thì phức tạp hơn. Tôi lớn lên với Ronaldo Béo, Rivaldo, Ronaldinho — bóng đá Brazil trong ký ức tôi là thứ gì đó vừa ma mị vừa cuồng nhiệt. Đội Brazil bây giờ vẫn có tài năng, nhưng thiếu cái gì đó tôi không diễn đạt được thành lời. Có lẽ thiếu một người để cả đội nhìn vào mà tin tưởng tuyệt đối. Vinicius Jr. đang cố gánh vai trò đó, và anh ấy chơi hay thật, nhưng gánh cả Brazil thì là việc khác.
Nếu bạn muốn theo dõi diễn biến dự đoán và phân tích kèo từ các chuyên gia, có thể tham khảo thêm tỷ lệ bóng đá world cup 2026 để cập nhật thông tin tổng hợp từ nhiều nguồn khác nhau trước mỗi trận đấu.
Linh cảm cuối cùng của một CĐV già
Nếu phải chọn một đội, tôi chọn Pháp. Không phải vì lý do chiến thuật cao siêu gì, mà đơn giản vì họ có chiều sâu đội hình đáng sợ, có kinh nghiệm vào sâu giải đấu lớn, và có Mbappé đang ở đỉnh cao. Nhưng tôi cũng không ngạc nhiên nếu Tây Ban Nha hay Argentina làm điều gì đó kỳ diệu. World Cup mà — tôi đã xem đủ để biết bóng đá thỉnh thoảng chỉ muốn làm chúng ta ngạc nhiên.
Còn mấy tháng nữa mới đến lúc quả bóng lăn. Tôi sẽ lại pha bình trà, bật tivi, và hy vọng cái cảm giác hồi hộp đó — cái cảm giác chỉ World Cup mới mang lại được — vẫn còn nguyên vẹn như cái đêm năm 1994 ấy.
Lưu ý: Mọi th